Gabinetes de curiosidades reúnem produções interessantes que antes se encontravam dispersas. Do ponto de vista histórico, eles foram precursores dos museus, lugares onde os colecionadores dos séculos XVI, XVII e início do XVIII guardavam, ainda sem catalogação e categorias, tudo o que julgassem pitoresco: artefatos, produtos naturais e relíquias sagradas.

Quando o território brasileiro passou a ser pesquisado, através das comissões demarcadoras e das viagens filosóficas, a Europa iluminista fez novo contato com a fauna e a flora não descrita, com objetos sagrados e com artefatos humanos desconhecidos.

Nesse período de mapeamento e investigação das colônias ultramarinas, os gabinete já eram locais de acumulação do “exótico”. Sob a “luz da razão”,  eles se tornaram ambientes associados a museus e universidades e receberam nomes de acordo com suas especificidades: gabinete de história natural, gabinete de moedas, gabinete de física experimental…

O gabinete de curiosidades de Domenico Vandelli é um projeto que engloba pesquisa, edição de livros e exposições para pensar sobre o impacto da diversidade brasileira no mundo iluminista europeu. É também uma forma de acessar conhecimentos nativos registrados há mais de 200 anos. Um dos resultados desse estudo é a visão de que o maior tesouro do Brasil não era o ouro, ou outros minerais, e sim o reconhecimento da natureza.

Nosso ponto de partida foi a leitura de textos e imagens nas bibliotecas e museus europeus e brasileiros. Essa exposição foi um convite à leitura pública e coletiva de livros, significados e representações: sons, artes plásticas e projeções colaboram para que a interpretação do grande livro da natureza alcance dimensões mais sensíveis.

A FINEP abriu os caminhos para que a pesquisa se realizasse, e o Jardim Botânico do Rio de Janeiro foi o lugar onde todos nossos caminhos de encontraram.